16-я ВОЗДУШНАЯ АРМИЯ сформирована 10 августа 1942 г. на основании приказа НКО СССР от 8 августа 1942 г. в составе 220-й и 283-й истребительных, 228-й и 291-й штурмовых авиадивизий и 2 отдельных авиаполков.
Боевой путь начала в сентябре 1942 г. на сталинградском направлении. Действуя с 7 сентября в составе Сталинградского фронта, поддерживала его войска при обороне города.
В ноябре 1942 г. — январе 1943 г. участвовала в контрнаступлении советских войск под Сталинградом (19 ноября 1942 г. — 2 февраля 1943 г.), воздушной блокаде окруженной группировки противника и ее разгроме.
В феврале 1943г. армия перебазирована в район Курска, где с 15 февраля вошла в состав Центрального фронта 2-го формирования (с 20 октября — Белорусского), в июле — августе поддерживала и прикрывала с воздуха войска фронта в Курской битве (5 июля -23 августа), при освобождении Левобережной Украины и форсировании Днепра.
В ходе стратегического наступления осенью 1943г. и зимой 1943 – 1944 гг. поддерживала советские войска на конотопско-киевском, черниговско-мозырском и гомельско-бобруйском направлениях, внесла большой вклад в освобождение Левобережной Украины и восточных районов Белоруссии.
С 1944 г. и до конца войны армия последовательно входила в состав 1-го Белорусского фронта (с 24 февраля), Белорусского фронта 2-го формирования (с 6 апреля), 1-го Белорусского фронта 2-го формирования (с 16 апреля).
В июне — июле 1944 г. участвовала в Белорусской стратегической операции (23 июня — 29 августа), в окружении и разгроме крупной группировки противника в районе Бобруйска.
Не менее значительную роль сыграла армия в окружении, разгроме минской группировки противника и последующем преследовании его отходивших войск.
Во второй половине 1944 г. части и соединения армии участвовали в освобождении восточных районов Польши; в январе — феврале 1945 г. в ходе Варшавско-Познанской операции (14 января — 3 февраля) поддерживали боевые действия войск фронта по овладении Варшавой, в борьбе за плацдармы на Одере.
В феврале — апреле 1945 г. армия приняла участие в Восточно-Померанской (10 февраля — 4 апреля) стратегической операции, а в апреле — мае — Берлинской (16 апреля —8 мая).
За годы Великой Отечественной войны армия совершила около 280 тыс. самолето-вылетов, участвовала в 3 воздушных операциях.
За высокое воинское мастерство, отвагу и героизм свыше 27 500 авиаторов награждены орденами и медалями, более 200 из них стали Героями Советского Союза, летчики А. Е. Боровых, В. М. Голубев и Е. Я. Савицкий удостоены этого звания дважды, а И. Н. Кожедуб — трижды.
Командующие армией: генерал-майор авиации Степанов П. С. (август — октябрь 1942 г.); генерал-майор авиации, с января 1943 г. — генерал-лейтенант авиации, с мая 1944 г. — генерал-полковник авиации Руденко С. И. (октябрь 1942 г. — до конца войны).
Начальники штаба армии: полковник, с августа 1943 г. — генерал-майор авиации Белов Н. Г. (август — октябрь 1942 г.); генерал-майор авиации Косых М. М. (октябрь 1942 г. — апрель 1943 г.); генерал-майор, с августа 1944 г. — генерал-лейтенант авиации Брайко П. И. (апрель 1943 г. — до конца войны).
